8世紀～フランク、大仏、アラビアンナイト～
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7世紀に誕生したイスラム教は、8世紀になると更にアラビアの周辺（中央アジア、スペイン）へと広まっていきます。ただこの頃には征服活動だけではなく交易による広まりも重要となっていきます。長い混乱が続いたヨーロッパはようやく統一の兆しを見せ始めますが、中国（唐）では逆に8世紀半ばから不安定期に入ってしまいます。
日本
日本では持統天皇下の701年、国内初の本格的な法令文書、「大宝律令」が完成し、大和朝廷を中心とした政府が成立します。この文書作成に活躍したのが藤原不比等。彼は藤原鎌足の息子で、この親子2代にわたる活躍により、藤原氏は力をつけていきました。
710年平城京に都が遷され、奈良時代が始まります。しかし疫病や飢饉が連続したことから、人々は仏教に救いを求めるようになりました。当時国を治めていた 聖武天皇が僧侶の行基らに命じて大仏を建立し、唐から高僧の鑑真を招いたのは8世紀半ばのことです。しかしこの結果、平城京では僧侶の力がつきすぎて、政治を左右するまでになりました。
781年即位した桓武天皇は794年に平安京を築いて、再度都を移しました。当初の平安京には最低限の寺院しか無かったといいます。
奈良時代には、日本最古の歴史書である『古事記』『日本書紀』がまとめられ、また古今東西の和歌を集めた『万葉集』も作られました。奈良の大仏を祀った東大寺、鑑真のために建立された唐招提寺、聖武天皇の遺品を保存した正倉院などの建築物も有名です。一連の文化を天平文化と呼びます。
東アジア
中国は唐の時代のど真ん中でした。8世紀初頭には中国史上唯一と呼ばれる女帝、則天武后が権力を奮いました。彼女の治世には、隋の時代に始まった官僚試験科挙が定着しました。これは何度か中断や変革を経ながら、清の時代まで続きます。
8世紀前半～半ばは、6代目皇帝玄宗の長い治世が続き、唐の繁栄が続きました。彼は広大な唐の各地に節度使という役人を派遣し、監視に当たらせました。軍事面では、農民に徴兵の義務を与える府兵制から、傭兵を募集する募兵制へと転換され、農民の負担は改善されました。
有能な官僚も玄宗を支えましたが、その中には日本からやってきた 阿倍仲麻呂の姿もありました。このような玄宗の時代は、当時の元号を採って、「改元の治」と呼ばれます。 文化面も華やかで、李白、杜甫といった、中国史上最高の詩人が登場するのもこの時代です。
しかし晩年の玄宗は美女楊貴妃に溺れ、政治への興味を失います。中央では楊貴妃の一族（楊氏）が好き勝手に振る舞ったっため、不満を持った節度使の安禄山、史思明らが反乱を起こしました。安史の乱です。この大乱を機に唐は曲がり角を迎えます。
朝鮮半島の新羅でも文化面で最盛期を迎え、8世紀半ばの景徳王の時代、朝鮮半島最大の仏教寺院、仏国寺の建立が開始されました。一方で、新羅には骨品制という厳格な身分制度が存在し、王位継承者はもちろん、官僚の地位や結婚相手にまで様々な規制が設けられていました。
朝鮮半島北部では、高句麗の生き残り大祚栄が、渤海という国を建設。日本とも友好関係を築きました。
チベットの吐蕃は、シルクロードなど西域方面の交易路をめぐって唐と争っていました。755年安史の乱で唐に動揺が走ると、当時の吐蕃王ティソン・ディツェンはこれに乗じて敦煌などを一時占領し、シルクロード交易において、優位に立ちます。このシルクロードを越えて大きく広まったのが仏教でした。ティソン・ディツェンも仏教を吐蕃の国教と定め、チベット仏教はここから独自の進化を遂げていくことになります。
同じくチベット系の王族が現在の中国雲南省周辺に建てたのが、南詔国です。8世紀半ばにこの国は唐からも吐蕃からも自立し、唐支配下のベトナムなどにも侵攻しています。
南アジア
この時代のインドは混沌としていたようです。それまでガンジス川流域に築かれていたインド文化やインド社会が、周囲の乾燥した地域や遊牧民社会にも根を下ろし、新たな王朝が生まれていったからです。
インド北部では遊牧民グルジャラ人によって8世紀半ば築かれたプラティハーラ朝が拡大していきました。インド東部のベンガル地方には、パーラ朝が成立。この王朝は仏教を重んじたインド最後の国となります。インド南部のデカン高原では、752年チャールキヤ朝を破ったラシュトラクータ朝が拡大。この３王朝が三つ巴の勢力争いを繰り広げていきました。
東南アジア
インドシナ半島では、カンボジアにあった国真臘が拡大していきました。以前この地に存在していた扶南と同様、次第に中国やインドとの経済的な結びつきを強め、そこから富を得て繁栄していきます。ただ、カンボジアと中国（唐）を結ぶ交易ルートは複数存在していました。主要なものが、内陸部の湖や川を用いたルートと、南シナ海へ出るルートの2つで、結果的に真臘はそれぞれを重んじる勢力に分裂していきます。前者は陸真臘、後者は水真臘と呼ばれ、おのおの競うように大国へ自らを売り込んでいきました。こうした中、陸・水の両ルートどちらにも携わる事ができた地域が次第に大きくなっていきます。それこそがアンコール地方でした。
インドネシアのジャワ島にも、この頃強力な王家が出現します。ひとつが、8世紀初頭に即位したサンジャヤ王を祖とするサンジャヤ王家で、ジャワ中央部のマタラム（現ジョグジャカルタ）に都をおいたことから、古マタラム王国と呼ばれます（「古」と付いているのは、後の時代に登場するマタラム・スルタン国というイスラム系の王朝と区別するため）。初期の王国については不明点も多いのですが、ヒンドゥー教を信仰していたとされます。
もう一つが8世紀半ばに古マタラム王国を支配下に置いたシャイレーンドラ王家の王国、シャイレーンドラ朝です。この王朝は仏教を重んじており、各地に寺院を建立していきます。8世紀後半には、マラッカ海峡の両岸に栄えたシュリーヴィジャヤ（室利仏逝）をも征服し、東南アジア海域に大きな勢力を張りました。
西アジア・中央アジア
イスラム教は、ウマイヤ朝の元でも周囲へ広まっていきます。東は中央アジアからシルクロードを経て、現在のキルギス付近まで及びました。同じ時代、東から影響力を拡大していたのが中国の唐でした。こうして唐とイスラムの軍は751年に激突。タラス河畔の戦いです。この戦いで捕虜となった中国人により製紙法が中東へ伝わったとされています。
西方へは北アフリカモロッコまでを征服した後、ジブラルタル海峡を越え、遂にはイベリア半島（現スペイン・ポルトガル）の西ゴート王国を711年滅ぼしました。しかしウマイヤ朝は自分たち（アラブ人）をえこひいきし、ペルシャ人など元々住んでいた人々（マワーリーと呼ばれました）を差別する社会でした。そのため支配域の拡大とともにマワーリーの人口もその不満も増大。750年、マワーリーの支援を受けたアッバース家がウマイヤ家を打倒します。
アッバース朝の2代目カリフマンスールは、シルクロードへつながる交易路とティグリス川の両方を利用できる地に新王都を建設。これが現在のイラクの首都でもあるバグダッドです。以後バグダッドは、イスラムの政治経済の中心となりました。
8世紀末に登場した第5代カリフ、ハールーン・アッラシードはアラブ・非アラブの区別なく、優れた官僚や学者を採用し、アッバース朝はこの時期黄金期を迎えました。後の時代に作られた『アラビアンナイト』には当時の華やかな社会が描かれており、中にはハールーン・アッラシードが登場するエピソードもあります。
しかし、バグダッドから遠く離れた地ではすでに王朝から自立する動きが出てきました。750年にアッバース朝が成立すると、滅ぼされたウマイヤ家の生き残り、アブド・アッラフマーンがイベリア半島にまで逃げ、756年現スペイン南部の都市コルドバを中心としたウマイヤ朝を再建しました。一般には「 後ウマイヤ朝」あるいは、「コルドバのウマイヤ朝」と呼ばれます。
同じくバグダッドから離れたモロッコには、776年メッカで反乱に失敗したイドリースなる人物が逃げてきます。彼はアッバース朝のスンニ派に対抗して789年イバード派という宗派の王朝を建てました。イドリース朝といいます。同じく現在のアルジェリアの一部にもイバード派のルスタム朝が成立しました。
東ヨーロッパ
拡大を続けるイスラムに対し、ビザンツ帝国は何度も存亡の危機に立たされました。しかし首都コンスタンティノープルの巨大な城壁と、「ギリシャの火」と呼ばれる秘密兵器がイスラム軍の侵入を防ぎ、８世紀前半レオン３世の時代までにはこの危機を脱します。
このレオン３世ですが、イスラムの偶像崇拝（神様の像を拝むこと）禁止に影響されたためか、はたまた西ヨーロッパのカトリック教会に対抗するためか、キリスト教を広めるのに使われていたイコンを批判し、これを禁止します。
イコンとは、イエス・キリストや聖母マリアを描いた絵のことで、字が読めない、聖書のラテン語がわからない人々にキリストを布教するのに大いに役立っていました。しかし本来のキリスト教も、ユダヤ教もイスラム教も偶像崇拝は禁止されており、レオン3世は、イコンの使用もこれに当てはまるとしたのでした。
彼を継いだビザンツ皇帝コンスタンティノス５世は更にイコンや聖像の徹底的な破壊を命じ、特にこれらを多く用いていた修道士を多数弾圧しました。ビザンツ帝国下のギリシャでは、この結果、古代から続いていた石像、絵画を作る技術が大きく衰退してしまったといいます。このような乱暴なやり方は、帝国の内外でも評判が悪く、この皇帝は後世「ウ〇コ帝」というヒドイあだ名を貰ってしまいました。
西ヨーロッパ
暗黒時代の続いたヨーロッパにも大きな変化が起きます。イベリア半島を征服したウマイヤ朝の軍は、更にピレネー山脈を越え、現在のフランス南部にまで進出しました。ここに立ちはだかったのがフランク王国。その宰相カール・マルテルは、トゥール・ポワティエ間の戦いでイスラム軍を破り、ローマ教皇の信頼を得ました。
フランク王国はキリスト教の拡大にも努め、ローマ教皇との関係も強化されました。カール・マルテルの子ピピンは、751年に王位をメロヴィング家から奪い、カロリング朝が始まります。その際、ローマ教皇に奪ったイタリア北部の一部（ラヴェンナ地方）をプレゼント（ピピンの寄進）これによって彼はローマ教皇から王位を認められました。
その息子カール1世（大帝）は、その生涯の多くを戦いに費やし、774年に北イタリアのランゴバルド王国を征服、北方ではドイツ北部にいたゲルマン系のザクセン人を降伏させました。イベリア半島では後ウマイヤ朝にも侵攻しましたが、これには敗北。この時のエピソードは後の時代、抒情詩『ローランの歌』となって人々の間に語り継がれることとなります。しかしそれでも地中海に面する都市バルセロナは、フランク王国の元に入りました。
一連の活躍が認められ、カール１世は800年のクリスマスの日、教皇レオ３世から「ローマ皇帝の後継者」として、王冠を受けました。このカール戴冠がきっかけで、ヨーロッパの重心が南から西へと移っていきます。
様々な民族が争う不安定な時代、自分の土地を守りたいと思った一般の人々は、地元の貴族など軍隊を持つような有力者に土地を差し出し、保護を頼みました。有力者（主君）は土地を受け取ったうえで、改めて本来の持ち主（家臣）に貸出す契約をし、今まで通りに耕作させます。しかしこの時の契約により、主君は土地を保護する、家臣は主君に協力するという義務を負いました。こうして主君は次々と契約を結び、自分の土地（荘園）を拡大していきました。ヨーロッパでこのような封建制度がみられるようになったのも、８世紀前後のことと考えられています。
アメリカ大陸
中米、ユカタン半島に栄えたマヤ文明。その代表的都市のひとつが、ティカル（現グアテマラ）です。ティカルは一時ライバル都市のカラクムルに攻められ力を失っていましたが、8世紀初頭、ハサウ・チャン・カウィール1世の元で復興とカラクムルへのリベンジを果たしました。ティカルは8世紀半ばまでにマヤ最大都市となります。
南アメリカ、現ペルーの南部に巨大な地上絵を残したナスカ文化は、北部のモチェ文化とともに8世紀頃衰退したと考えられています。代わってアンデス山脈から勢力を伸ばしてきたのが、ワリ帝国とよばれる国でした。詳しいことは不明ですが、ワリ帝国はティティカカ湖一帯に支えたティワナクとも文化的、社会的な共通点があり、両者には深い繋がりがあったと考えられています。
～主な出来事～
701 大宝律令完成（日本）
710 平城京へ遷都。奈良時代始まる（日本）
711 西ゴート王国滅亡。イベリア半島がウマイヤ朝下に入る（南ヨーロッパ）
712 唐で玄宗即位（中国）
8世紀初頭 サハラ地帯にガーナ王国成立（アフリカ）
726 ビザンツ帝国のレオン3世、偶像禁止令（東ヨーロッパ）
732 トゥール・ポワティエ間の戦い。フランク王国がイスラムの拡大を止める。（西ヨーロッパ）
750 アッバース朝成立 ウマイヤ家滅亡し、イベリアへ逃れる。（西アジア）
8世紀中頃 ジャワ島をシャイレーンドラ家が支配（東南アジア）
8世紀中頃 チャド湖周辺にカネム王国成立（アフリカ）
751 タラス河畔の戦い 唐とイスラム激突（中央アジア）
751 新羅の都、慶州に仏国寺建立開始（朝鮮半島）
751 フランク王国でカロリング家ピピン3世が王位に就く。（西ヨーロッパ）
752 奈良の大仏完成（日本）
754 鑑真来日（日本）
755 安史の乱（中国）～763
756 後ウマイヤ朝、イベリア半島に成立（南ヨーロッパ）
774 フランク王国のカール1世（カール大帝）、北イタリアのランゴバルド王国を滅ぼす。（西ヨーロッパ）
8世紀後半 アンデスのティティカカ湖周辺にティワナク文化隆盛（南アメリカ）
786 アッバース朝にハールーン・アッラシード即位（西アジア）
793 ノルマン人、アイルランドで略奪。ヴァイキング活動始まる（北ヨーロッパ）
794 平安京へ遷都。平安時代始まる（日本）
800 ローマ後継者としてカール戴冠。フランク帝国となる（西ヨーロッパ）
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